Watch Ceci N’est Pas Embres (in English) HERE.
Voir Ceci N’est Pas Embres (en anglais, avec les sous-titres en français) ICI.

The film usually takes 30-40 minutes to view. We recommend using earbuds or headphones and watching fullscreen.
Le visionnement du film peut vous prendre entre 30 et 40 minutes. Nous recommendons de visionner le film plein écran ainsi que l’utilisation d’écouteurs.

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NB Korsakow films cannot be viewed on mobile devices – yet.
N.B les films Korsakow ne peuvent pas (encore) être lus à partir d’un appareil mobile.

Three short excerpts from the new Korsakow film Ceci N’est Pas Embres:
Voici trois courts extraits de ce nouveau film Korskakow Ceci n’est pas Embres:

Matt reflects on the wisdom of this particular family adventure.

A pensive Max reflects on life in the village.
Max le penseur, réfléchie sur la vie dans le village.

Kate and dad go to meet the puppies; mischief ensues.
Kate et son père vont voir les bébés chiens, ce qui risque de mal se terminer.

Ceci n’est pas Embres est un “journal de base de données” (database diary), un document de voyage intime qui puise ses sources à travers les expériences d’une famille montréalaise ayant vécu en France, pendant six mois, en 2010. Ce web-film, créé par Matt Soar sera lancé en septembre 2012. Il offre une série d’observations idiosyncrasiques sur les lieux, la culture, la langue et la famille. Ceci n’est pas Embres fonctionne à partir d’une base de données et se lit de manière non-linéaire et intéractive. Il a été conçu et créé avec le système Korsakow (Logiciel Korsakow). N.B les films Korsakow ne peuvent pas être lus à partir d’un appareil mobile.

Matt Soar is an intermedia artist and educator living in Montréal. Ceci N’est Pas Embres combines his interests in nonlinear storytelling with his role as co-developer of the Korsakow System. Korsakow is an opensource software application for creating database-driven, interactive films, and was invented by artist and filmmaker Florian Thalhofer in 2000. Users of Korsakow do not need any programming skills at all.

The Korsakow website is here. Examples of other recent Korsakow films can be found in the Showcase. Adventures in Research-Creation is the academic project currently underwriting the ongoing development of Korsakow. More information on the filmmaker here.

Matt Soar est un artiste intermedia et enseignant qui vit à Montréal. Ceci n’est pas Embres rassemble ses intérêts pour les récits non-linéaires et son rôle en tant que co-developpeur du système Kosakow. Ce dernier est un logiciel de code source ouvert (opensource) qui permet la création de films interactifs de base de données. Il a été inventé par l’artiste Florian Thalhofer en 2000. Les utilisateurs du logiciel Korsakow n’ont besoin d’aucune compétences en programmation.

Le site web du logiciel Koskakow est accessible ici et il est possible de visionner d’autres exemples de films Kosakow dans la rubrique Showcase. Adventures in Research-Creation est un projet académique qui documente le déveleppement du système Korsakow en cours. Pour plus d’informations sur le cinéaste cliquez ici.

I really suggest watching the film before reading these background notes on Process!

Background

Ceci N’est Pas Embres is not really a film about an outsider’s perspective on life in a very small village in southwest France. Nor is it about place, or culture, or language, or relationships. It’s actually a story about the pursuit of creativity and an attempt at self-reinvention.

After two dismal careers (construction; advertising), and nearly a decade of grad school supplemented by part-time jobs, I became an artist and academic. My commitment to teaching, and my training as a designer and art director, led me to measure creative success (however modest) in terms of outcomes: challenging and novel classroom assignments; posters and programs delivered on time.

My first ever sabbatical*, in 2009-2010, gave me the long-overdue opportunity to pause and reflect on my goals and priorities. A week spent at a residential, experimental filmmaking retreat proved so inspiring that I then consciously committed to open-ended mediamaking. No longer would I always channel good ideas into my teaching; no more would I think of each creative project as a looming deadline.

In France, away from the usual university pressures of service and teaching, I began making for the sake of making. Whether I was out among the vines making timelapse videos, or rotoscoping in the attic, or tiling hundreds of photos together, or annoying family members with inopportune sound recording, I felt a sense of liberation from my habitual modes of thinking.

Process: Nonlinear storytelling

For the past five or so years, a significant part of my research, teaching, and mediamaking has been focused on nonlinear storytelling. I am deeply involved in the ongoing development of Korsakow, a software application for authoring database-driven, web-based narratives, along with its inventor, Florian Thalhofer.

I had made one Korsakow film in the past, using an earlier version of the software, but nothing particularly substantial since then. With this new film, I accumulated a huge amount of material, without much thought about a particular theme or throughline – other than the fact that it was all thought up and created, in large part, during our time in France.

Planning out a nonlinear film can be a challenge, at least initially.

Matt

Ceci N’est Pas Embres consists of about thirty video SNUs, each with an associated Preview (a video or still image). SNUs are connected to one another during the assembly of the Korsakow film using two types of keywords: the kind that identify the SNU itself, and the kind that tells Korsakow which SNUs to make available next, while the film is playing. So: depending on how a Korsakow film has been conceived, one viewer may not see exactly the same content in the same sequence as the next viewer. Rather, the viewer is actively making meaning as they follow their own path through the material, guided all the while by Korsakow.

That all said, Korsakow films are no more random than they are linear (although both of these ‘extreme’ outcomes can be achieved should a maker really wish to do so!). In the case of Ceci N’est Pas Embres, and as the wall full of Post-It notes, above, illustrates, I organized my SNUs into three seasons: Winter, Spring, and Summer. During the assembly of the film, I identified each of the three seasons we were living in the village with a particular orientation or theme, respectively: Early Impressions; Negotiations/Discoveries; and, Settled/Reflective.

The film is keyworded such that the viewer moves inexorably through time, with the switch from one conceptual ‘season’ to the next one marked by what I’ve started calling a ‘pinchpoint’: a transitional SNU (signified by one very wide, thin panoramic Preview). In one sitting, therefore, the viewer cannot go back to an earlier season; due to the relative weighting (hence probability) of the pinchpoint SNUs, however, s/he is most likely going to see and hear most of the content for one season before being guided through to the next one. (An additional level of nuance was added by sorting all the SNUs into ‘up’ (positive, lively, funny) SNUs and ‘down’ SNUs (contemplative, reflective, negative), and then ensuring that, to the extent possible, ‘up’ SNUs would be followed by ‘down’ SNUs, and vice versa.)

This organizing principle is one among many conceptual possibilities, of course, and was in fact inspired by a Korsakow made by my friend and former student Mél Hogan, about a trans-Canada roadtrip. In the case of Ceci N’est Pas Embres, instead of ‘traveling’ from province to province, as one does in Mél’s film, the viewer ‘travels’ from one season to the next.

Wrapping Up

Florian is fond of saying that “Korsakow is not a religion”. Neither of us imagines nonlinear storytelling somehow replacing linear stories, but we do both believe very strongly that there is a certain kind of creative tyranny associated with more ‘traditional’ (ie linear) forms of storytelling (documentaries and movies), and that Korsakow offers a novel way to liberate ourselves, however provisionally, from that tyranny. My interview with Florian about his first ever nonlinear film is here; a more recent interview about my work with Korsakow and Florian, conducted by one of my grad students, is here.

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*Sabbaticals are a much-maligned but fiercely protected part – and rare perk – of being an academic. They are not a ‘vacation’, but a working respite from teaching and service; an opportunity to retool, refresh, and reexamine one’s research or research-creation priorities. Depending on where one works and the nature of one’s employment contract, however, they can be ruthlessly competitive, elusive, or non-existent. And they are always under threat of extinction.

PROCESSUS

Il est fortement suggéré de visionner le film avant de lire ces notes sur le processus!

Trame de fond

Ceci n’est pas Embres ne traite pas juste du point de vue d’un étranger vivant dans un petit village du sud-ouest de la France. Ce n’est pas juste une histoire de lieux, culture, langue ou de relations interpersonnelles. C’est plutôt une quête de créativité et de l’intention de se ré-inventer soi-même.

Après deux tristes carrières (en construction et publicité), dix ans d’études supérieures et plusieurs emplois à temps partiel, je suis devenu artiste et universitaire. Mon dévouement à l’enseignement et ma formation en tant que designer/directeur artistique m’ont permis de mesurer mon succès créatif (aussi modeste soit-il) en terme de résultats: nouveaux travaux en classe stimulants; affiches et programmation, le tout, toujours livré à temps.

Mon premier congé sabbatique *, en 2009-2010, m’a donné l’opportunité tant attendue de faire une pause et ainsi, de réfléchir sur mes objectifs et priorités. Une résidence où j’ai passé une semaine à faire du cinéma expérimental s’est avérée assez inspirante pour que je me dédie dès lors, à la production médiatique pour une durée indéterminée. J’ai cessé de faire entrer les nouvelles idées en enseignement dans un moule prédéfini. Par ailleurs, j’ai cessé de penser aux projets créatifs en terme de date limite.

En France, loin des responsabilités de professeur et des habituelles pressions académiques, j’ai commencé à créer pour le plaisir de créer. Lorsque j’étais dehors dans les vignes, à faire des « accélérés » (timelapse); dans le grenier, à faire le collage de centaines de photos ou à faire de la rotoscopie; ou encore en train d’ennuyer les membres de ma famille avec mes enregistrements sonores inopportuns, j’ai éprouvé un certain sentiment de liberté, ce qui s’éloignait de mon mode de pensé habituel.

Processus: la narration non-linéaire

Depuis cinq ou six ans, une partie significative de mes recherches, de mon enseignement et de ma création médiatique a été centrée sur la narration non-linéaire. Je suis impliqué, avec la participation de son inventeur, Florian Thalhofer, dans le développement du système Korsakow, un logiciel permettant la création de récits interactifs de base de données internet (database-driven/web-based narratives).

Planififier un film non-linéaire peut être un défi, du moins au début.

Matt

Pour ceux et celles d’entre nous qui sommes habitué-es à penser les histoires selon un modèle de courbe linéaire avec un début, un milieu et une fin (c’est-à-dire pour la plupart d’entre nous, la plupart du temps) : la planification d’un film non-linéaire peut être un défi, du moins, au début . Cette forme médiatique, relativement nouvelle, oblige les créateurs à laisser tomber l’idée du schéma narratif dominant, très encré dans la création artistique. Elle nous oblige à cesser de penser en terme de personnages (fictifs ou réels) qui font face à un défi ou encore à des séquences contenant des intersections (ex. Les histoires dont vous êtes le héros). Cela nous oblige à penser en terme d’observations inter-reliées, en terme de fragments relationnels ou narratifs. Dans le lexique de création cinématographique Korsakow, nous appelons ces fragments : plus petites unités narratives (Smallest Narrative Units ou SNUs) (prononcé en anglais « snouz »).

Ceci n’est pas Embres rassemble une trentaine de SNUs vidéos, chacun associé avec un aperçu (une image vidéo ou une image fixe). Les SNUs ont été reliés les uns aux autres lors de l’assemblage du film Korsakow et en utilisant deux types de mots-clés: un qui permet d’identifier le SNU lui-même; et l’autre qui dicte au logiciel Korsakow les SNUs suivants qui doivent apparaître, lorsque le film joue. Donc, selon la manière dont le film korsakow a été conçu, un spectateur ne verra pas exactement le même contenu dans le même ordre (séquence) que le prochain. Par ailleurs, le spectateur sera activement appelé à « faire sens » tout au long du visionnement du film, selon le matériel rencontré, guidé via Korsakow.

Ceci dit, les films Korsakow ne sont pas plus aléatoires qu’ils ne sont linéaires (bien que ces deux résultats «extrêmes » peuvent être atteints si quelqu’un souhaite vraiment le faire!).
Tout comme le démontre l’image du mur rempli de notes prises sur papiers Post-It ci-haut, les SNUs de Ceci n’est pas Embres ont été organisés en fonction de trois saisons: hiver, printemps et été. Lors de l’assemblage du film, j’ai associé chacune des trois saisons où nous avons vécu dans le village avec un thème particulier : les premières impressions; les négociations / découvertes, et une fois installés/ réflexions.

Le film fonctionne selon des mots-clés, de telle sorte que le spectateur se déplace à travers le temps, il passe d’une « saison-concept » à l’autre. Ces « saisons-concept » sont séparées par ce que j’appelle un «pinchpoint»: une transition SNU (caractérisée par une large bande d’aperçu de style panoramique). Lors d’une simple écoute, le spectateur ne peut pas revoir une saison déjà vue. Cela est dû à la pondération relative (ou probabilité). Cependant, il/elle pourra pratiquement voir tout le contenu assemblé sous une saison avant d’être guidé à la prochaine. (Un niveau supplémentaire de nuance a été ajouté en triant tous les SNUs selon les « hauts » (positifs, vifs, drôles) et les «bas» (contemplatives, réflexives, négatives), pour veiller à ce que, dans la mesure du possible, un SNU « bas » soit suivi d’un SNU «haut » et vice versa.)

Ce mode d’organisation fait bien sûre partie de nombreuses autres possibilités conceptuelles. Il a en fait été inspiré par un film korsakow réalisé par une ancienne étudiant et amie, Mél Hogan. Au lieu de «voyager» d’une province à une autre, comme on le fait dans le « roadtrip » trans-Canadien de Mél, le spectateur de Ceci n’est pas Embres « voyage » d’une saison à l’autre.

Conclusion

Florian a l’habitude d’affirmer que « Korsakow n’est pas une religion ». Il n’y a personne qui peut imaginer que la narration non-linéaire remplacera un jour les histoires linéaires. Par contre, nous croyons tous deux fermement qu’il existe un certain modèle créatif tyrannique par rapport au modèle « traditionnel » (c’est-à-dire linéaire) de raconter une histoire (documentaires et films). Pour nous, Korsakow offre une nouvelle manière de nous libérer, à titre provisoire, de cette forme tyrannique. Vous trouverez : une entrevue de Florian à propos de son tout premier film ici et une récente entrevue faite par une de mes étudiantes, à propos de mon travail avec Korsakow et avec Florian ici.

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* Les congés sabbatiques sont en partie très décrié, mais farouchement protégée – rare avantage – d’être un universitaire. Ce ne sont pas des «vacances». Ils offrent plutôt un répit par rapport aux tâches d’enseignement et responsabilités. Ils constituent une occasion de se ré-équiper, de se rafraîchir, et de ré-examiner ses priorités de recherches ou recherche-création. Ces « sabbatiques » dépendent du lieu de travail et du type de contrat d’embauche. Ils peuvent s’avérer impitoyablement concurrentiels, insaisissables, voire inexistants et sont surtout en voie d’extinction.

Ceci N’est Pas Embres

A Korsakow film by Matt Soar
Un film Korsakow de Matt Soar

This film is dedicated to my family: Jen, Kate, Max and Oscar
Je dédie ce film à ma famille: Jen, Kate, Max and Oscar

My most sincere thanks to Sophie and Robert for making us so welcome, and for helping us all in innumerable ways before, during and after our time in Embres. And to Mél for the tip.

Mes plus sincères remerciements à Sophie et Robert pour nous avoir si bien accueilli et pour nous avoir aidé de toutes les manières possibles avant, pendant et après notre séjour à Embres. Merci à Mél pour l’idée.

Creative Consultants / Consultants artistiques
Dayna McLeod / Owen Chapman / Emily Pelstring

Editor, Story Editor, Visual Effects / Montage et Effets visuels
Dayna McLeod

Sound Design / Design sonore
Owen Chapman

Music Composed by / Musique composée par
Eloi Bertholet
Owen Chapman
Adrian Vedady
Kate Wyatt

Additional Editing and Visual Effects / Montage et Effets visuels additionnels
Emily Pelstring

Sound Editing / Montage sonore
Andrew Simpson

Translation / Traduction
Sophie Guérin

Special thanks / Remerciement spécial à
Claude Bellissent
Sophie Bellissent
Robert Vincent

Thanks / Merci à
Phil Hoffman
Mél Hogan
Monika Kin Gagnon
Midi Onodera
David Reisch
Florian Thalhofer
Peter van Wyck

Made possible in part by funding from / Ce film a été rendu possible en partie par le financement de
Fonds de recherche du Québec – Société et culture
Social Sciences and Humanities Council of Canada